На стадионе «Спартак» 28 февраля состоялся товарищеский футбольный матч памяти ветерана рязанского футбола Валерия Яковлева. Этой зимой ему исполнилось бы 60 лет. По информации известного рязанского спортивного статистика Юрия Матыцина, в рязанском футболе середины 1970-1980-х годов Валерий Яковлев был заметной личностью. Семь раз он становился чемпионом Рязанской области, четырежды выигрывал региональный Кубок, но даже эти достижения не раскрывают его истинного дарования.

Родился он в городе Янгиабаде (Узбекская ССР), куда его родители уехали на заработки. Но мама рано умерла, а отец сразу женился второй раз. Вскоре его взяла на воспитание родная тётка, и он переехал в Сызрань. Срочную службу проходил в Магдебурге (ГДР), а после демобилизации в 1975 году сразу оказался в дублирующем составе куйбышевских «Крыльев Советов». Молодому парню было сложно пробиться в основу, но тут его пригласил в свою команду старший тренер рязанского «Спартака» Геннадий Сарычев, знавший Яковлева ещё по выступлению за юношей.

Едва дебютировав в первенстве страны, Яковлев начал забивать. Первой от его удара пострадала смоленская «Искра», затем досталось орловскому «Спартаку», но уже в середине первого круга перспективный форвард неожиданно пропал из поля зрения. Сейчас никто не знает, почему пути наставника и талантливого парня разошлись. Когда Валерий оказался не у дел в рязанской команде мастеров, друзья помогли ему устроиться в «Центролит».
— На поле он выделялся своеобразным дриблингом и непредсказуемостью. Предугадать его следующий ход было практически невозможно, что постоянно ставило в тупик оборону противника. Да и с ударом у него было всё в полном порядке: помню, как его «выстрел» в самую «девятку» принёс нам победу над скопинским «Торпедо» в финале Кубка Рязанской области, — вспоминает ветеран рязанского футбола Валентин Рязанов.

Матч памяти Валерия Яковлева организовали рязанский областной фан-клуб московского «Спартака», Рязанская областная Дума, оздоровительный центр «Три слона». Товарищескую встречу провели команды «Центролит» и «Клуб 99». Игра закончилась вничью 2:2.