Кузбасс открыл крепостной рязанец

В путь
Давно еще приметил рязанского крепостного глава российской Казенной команды рудознатцев (будущая Берг-коллегия) Василий Лодыгин: посылал его в Сибирь искать серебряные и железные руды. Даже пытался сделать его членом Казенной команды. Но помешало холопское звание Михайлы. В команду велено было принимать только вольных людей. И вот в Казенную команду поступила депеша из Сибири. Двое местных рудоведцев сообщали, что нашли на речке Алей руду «признаку медную». Тщательно проверить это донесение послали рязанца Волкова.
Встретив в Тобольске своих старинных приятелей-рудознатцев, с разрешения местного губернатора отправился искать руду в курганах. Где пешком, где – на санях, из Тобольска до Томска, к алтайской речке Алей. Нашли руду, да не простую, а с примесью серебра. Доложили томскому воеводе, попросили образцы отправить в Петербург, да промахнулись. Тот давно уже знал рудные места и получал от местных приказчиков, старост и воевод откупные за то, что не пускал к заветным залежам государевых рудознатцев. Так и ушли товарищи ни с чем…

Горящие камни
Тогда и решил Михайло Волков отправиться дальше, вверх по Томи, искать другие месторождения. Товарищи поддержали. Двести верст на лодке против течения проплыли, а потом пешком отправились. Наткнулись на маленькую деревеньку под названием «Горелая гора». По рассказам аборигенов, имелась там, действительно, гора, где много лет подряд земля горела. Местные жители крестились и обходили стороной то жуткое место. Думали, что из преисподней тот огонь вырывается. А наши рудознатцы прямиком к горе и направились.
Выглядел пейзаж, и правда, жутковато. Товарищи остались у подножия, а Михайло рискнул, поднялся. Разгреб обгоревшую корку земли лопатой, постучал кайлом, выкопал несколько каменьев. Спустился к подножию, развел костер и бросил туда камни. Но они не горели… Сообразил он, что это зола, вновь отправился на гору и принес камень, доселе ему неизвестный. Пара таких камней была брошена в костер, и на этот раз они загорелись, а потом стали тлеть, выделяя тепло.

До следующего века
Одаренность и острая наблюдательность рудознатца Михайлы Волкова дала возможность узнать в обожженных породах «уголье земляное».
Такой вывод был не под силу многим именитым рудознатцам и профессиональным исследователям того времени. Это открытие имело выдающееся значение для будущего России, но в то время, в начале XVIII века, оно практического значения не нашло. Со времени открытия месторождения каменного угля рудознатцем и до его использования прошло 100 лет.

В память о рязанце
Сегодня уголь – это основное твердое топливо России. Его используют для производства электроэнергии, выплавки металла и как сырье для химической промышленности страны. А Кемеровская область является богатейшей кладовой полезных ископаемых.
Кстати, в Рудничном районе Кемерова, где начиналась история угольного Кузбасса, есть улица и переулок, названные в честь Михайлы Волкова. 23 августа 1968 года. здесь торжественно был открыт памятник рязанскому рудознатцу, автор которого – кемеровский скульптор Г.Н. Баранов.