Удивительный город… на окраине Касимова

В те далекие времена люди научились плавить железо. Во время раскопок часто находят куски кричного железа (материал, полученный после прокаливания руды), каменные литейные формы, глиняные льячки (ковшики для разливания расплавленного металла), разнообразные металлические предметы быта и оружие. В III веке нашей эры в древнем городище на целых пять веков «прописались» племена, наследие которых получило в исторической науке несколько странное название — культура рязано-окских могильников. Все дело в том, что долгое время представления о жизни этих людей складывались больше по их захоронениям, насчитывавшим до трехсот погребений.

Могильники поражают многообразием предметов. Женские и детские — великолепным набором украшений: шейными гривнами, перстнями, бусами, браслетами, ажурными застежками, необычными большими бляхами. Оружие, предметы быта, роскошные поясные ремни с серебряными накладками, а нередко гривны и браслеты входили в состав мужского погребального инвентаря.

А места повседневной жизни древнего народа пока мало изучены. Археологам удалось установить, что носителями культуры рязано-окских племен были предки мордвы, а в нашем случае — упоминаемая в летописи племя мещера.

То далекое время совпало с одним из самых грандиозных событий в истории — Великим переселением народов. Временем, когда кочевники степей Азии, варвары лесов Европы захватывали огромные земли, временем, когда люди тысячами уходили в новые неведомые земли в поисках мира и спокойствия. Неслучайно в начале первого тысячелетия мещерские края стало осваивать славянское племя кривичей, что подтверждается находками на Земляном Струге древнерусской гончарной керамики, различных предметов быта. Во второй половине XIV века городище было сожжено и уничтожено татарами. Наступили века запустения и забвения древнего города.

Легенды Земляного Струга
В двадцатые годы XIX века первым научный интерес к древнему городищу проявил касимовский архитектор Иван Сергеевич Гагин, любитель древностей. Он составил описание городища, не поленившись сделать точные его обмеры и (что самое важное для нас) схематичный рисунок «древней крепости». Иван Сергеевич отметил, что «место избрано совсем неприступное, оврагами и горами успособленное. Находится ныне под владением татар и ямщиков».

Плодородный культурный слой городища в течение длительного времени использовался для землепашества и обустройства огородов. По своему внешнему виду древнее поселение очень схоже с речным судном — стругом.

В легенде, записанной в 1887 году касимовским краеведом Николаем Шишкиным, говорится следующее: «В древности Ока протекала между горами, окружавшими Земляной Струг, и по ней плавали на барках и лодках разбойники, которые грабили окрестность. Жители начали молиться богам, покровителям касимовским, что бы они избавили от разбойников. Покровители касимовские услышали их молитву и потопили самую главную большую барку разбойников, Оке велели принять другое направление».

Существует легенда и о ладье Степана Разина, груженной награбленными сокровищами. Судно якобы перевернулось на речке Бабенке во время весеннего разлива Оки, с годами было затянуто илом и песком. По преданию, богатства лихого атамана до сих пор спрятаны под толщей земли. Эту историю поведал нам Павел Виноградов, учитель истории второй касимовской школы. Его ученики во время раскопок Струга помогали археологам.

Прадедушка районного центра
Как известно, основание города связано с именем князя Юрия Долгорукого, который в 1152 году заложил крепость на мысе при впадении речки Бабенки в Оку, названную Городец Мещерский. А какое же отношение имеет Земляной Струг собственно к ранней истории Касимова? В 2002 году археолог Виктор Челяпов провел раскопки на древнем городище. Изучив найденный материал, он пришел к выводу, что здесь находился значительный населенный пункт древнерусского времени на месте более раннего городища, основанного племенем мещера. Поэтому можно с большой долей уверенности утверждать, что первоначально Городец Мещерский находился на месте Земляного Струга.
— Исследования южной площадки городища летом этого года, — рассказал археолог Валентин Буланкин, руководитель экспедиции, — позволили лучше изучить планиграфию и стратиграфию поселения. Весь собранный материал будет тщательно обработан и изучен.

Продолжить раскопки на уникальном памятнике археологии планируется в следующем году, в новом полевом сезоне.