Орнитологи учат белых журавлей летать

— Вы увидите, как птенцы стерхов, рожденные и выращенные в неволе, без «родителей», будут выполнять один из своих первых полетов, — проводит нам вводный инструктаж директор Окского заповедника Юрий Маркин. — Лететь они будут за мотодельтапланом, в котором будет сидеть их воспитатель — человек, который учит птенцов адаптироваться к выживанию в диких условиях.
После инструктажа мы отправляемся на Липовую гору — «аэродром», где птенцов учат летать. Маркин наводит порядок среди журналистов:
— Это один из первых полетов нашей команды стерхов из десяти птенцов. Они обладают отличным зрением, поэтому стоять мы будем вдалеке, чтобы их не смущать. Ближе подойти сможет лишь небольшая группа фотографов. Все, кто в светлой одежде, накиньте поверх нее камуфляжные куртки. Дело в том, что стерхи воспринимают людей в светлом как своих «мам» и на взлете могут отвлечься.

Мы расставляемся на площадке и замираем. Видим, как человек в белом костюме, с искусственным клювом в руке, имитирующим голову взрослого стерха, выводит из вольера стершат. Затем он садится в дельтаплан, машина набирает ход и поднимается в воздух. Птенцы берут разбег и взлетают следом, однако удержать темп удается лишь троим из семи. Четвертый стерх отбивается от группы, но старается не отставать от коллектива и «срезает» круги. Весь полет длится примерно пять минут. Полет, в ходе которого машина, управляемая человеком, указывала птенцам белых журавлей, куда лететь.

— Мало кто из людей может похвастаться тем, что вживую видел полет стерха, — с грустью говорит журналистам Маркин. — Сейчас птенцы пойдут на болото — стершата сегодня уже один раз летали, поэтому мы не стали их долго мучить и держать в воздухе.

— А нельзя им еще раз пролететь? — интересуется журналистка одного популярного телеканала. — Нам было бы очень здорово еще для сюжета записать хотя бы минуты три.
— Если бы мы в цирке были, то, конечно, можно, — спокойно отвечает Маркин, — но этим птенцам предстоит жить в дикой природе, и наша обязанность — научить их выживать, а не на камеру летать.

На обратном пути мы узнаем, что из десяти птенцов, которые сейчас воспитываются в заповеднике, этой осенью семеро отправятся на юг. Они полетят с Ямала до северного Ирана. Направлять птиц по маршруту их естественной миграции будет мотодельтаплан.