Рясск

Там, где сейчас современный Ряжск, стоял в укреплении пост, контролируя волок, который соединял водные пути Оки и Дона. Волок проложили наши предки, перетаскивая небольшие ладьи, струги, челны от речки Хупты до Становой Рясы, вывозя на них меха, хлеб, воск и мёд, чтобы торговать по-богатому. Лодки вынимались у села Якимец или же самого города.

Рясск попал в летописи в 1502 году, когда ослабели последние жалкие попытки Большой орды поработить Русь. Дело было так. В том году Великий князь Иван III, отправляя водным путём турецкого посла домой из Москвы, дал наказ: «От старой Рязани ехать ему Пронею вверх, а из Прони к Пранову, а из Прановой Хуптою вверх до переволоки до Рясского поля, да переволокую Рясским полем до реки до Рясы …». Опираясь на письмо, историки определяют возраст города. Потому знатоки географии в названиях Дмитрий Иловайский, Эдуард Мурзаев и Владимир Никонов склонялись к версии, что название города Ряжска скорее всего пошло от реки Ряса и Рясского поля. Документы сохранили и такие названия, как Ряской и Рясков.

Рясское поле послужило достойным дополнением к укреплению границ государства и возникшей потребностью защиты от набегов крымских и ногайских татар с юга. В эти времена Ряжск был частью Большой засечной черты, которая протягивалась от Рязани до Тулы. Засеки Ряжская Липская, Ряжская Пустотинская и Ряжская Рановская простиралась от реки Пара на востоке до Скопинского городища на западе. Это были сложные системы укреплений, где лесные завалы-засеки, чередуясь с частоколами, надолбами, земляными валами и рвами, восполняли и смыкали естественные препятствия местности — реки, озёра, болота и овраги.

В итоге вся засека была труднопроходима, что вдобавок усиливалось завалами и болотами. В те века заселили рясские места «служилые люди», которые набирались из «вольных, охочих людей». Это городовые казаки, стрельцы, пушкари, кузнецы, пищальники, ямские охотники, а позднее — солдаты и драгуны. Ряжскую крепость по мере развития города окружили посады и слободы: Стрелецкая, Ямская и Пушкарская. Древняя Ряжская крепость выросла на холме над рекой Хуптой и Малиновым оврагом. По оврагу когда-то протекал ручей. Стены крепости были из брёвен: те плотно прилегали друг к другу, были вертикально врыты в землю, заострены сверху и расположены в виде неправильного многоугольника. С двух сторон — по реке Хупте и Малиновому оврагу — стены шли по прямым линиям, а северная сторона имела форму ломаной выпуклой линии. Река Хупта была хорошей естественной защитой с высоким крутым берегом, с безводных сторон вырыли рвы. Степную зону стерегли казаки, перемещаясь по степи небольшими группками.

Со временем границы государства отодвинулись, и необходимость в охране отпала. Оборонительные сооружения потеряли значимость, и к 1807 году в писцовых книгах записали, что «крепость в городе земляная имела вокруг мерою 430 сажен и вал, который весь опал. Внутри же сей крепости каменного строения церковь соборная с колокольнею, часовня, казначейство с кладовою. Деревянного: городнической дом, присутственные места и архива. Предместие сего города лежит в одной стороне с крепостью, по реке Хупте, и простирается в длину на версту и 50 саженей; в ширину на 2 версты… Ремёсла в сем городе: иконописное, портное, сапожное, кузнечное, свечное, штукатурное, столярное и плотничье; фабрик и заводов нет». В то время в Ряжске жили дворяне, «приказнослужители», купцы, мещане, церковный причт, ямщики, штатные и отставные солдаты, экономические крестьяне, однодворцы, «упражняющиеся в хлебопашестве и скотоводстве» — всего 3162 человека.